Por Redacción. Esta nota fue elaborada con asistencia de IA
Permitir que los gatos domésticos recorran libremente las calles puede reducir su esperanza de vida y representar una amenaza para la fauna silvestre costarricense.
Veterinarios y especialistas en comportamiento animal advierten que la creencia de que los gatos necesitan salir de casa para ser felices carece de fundamento cuando disponen de un ambiente adecuado.
El veterinario Wilson Bonilla, del Hospital de Especies Menores y Silvestres de la Universidad Nacional (UNA), explicó que los gatos con acceso al exterior enfrentan mayores riesgos de atropellos, enfermedades, intoxicaciones y lesiones.
Según el especialista, al hospital llegan numerosos felinos con heridas graves que podrían haberse evitado si sus propietarios los mantuvieran dentro del hogar.
El etólogo David Peiró, director del Instituto Fogaus, coincide en que los gatos no necesitan salir a la calle cuando desde pequeños se acostumbran a vivir en interiores y reciben suficientes estímulos.
Los peligros que enfrentan fuera de casa. Entre los principales riesgos figuran los atropellos, las peleas con otros gatos, las fracturas, el contacto con venenos y la transmisión de enfermedades.
Bonilla advirtió que los animales también pueden adquirir parásitos, virus y bacterias resistentes a los antibióticos, algunos de los cuales representan riesgos para la salud humana.
Las peleas entre gatos pueden ocasionar heridas profundas y facilitar el contagio de enfermedades infecciosas, mientras que el consumo de animales muertos o desechos aumenta la exposición a agentes patógenos.
Los especialistas recomiendan la esterilización, particularmente cuando se trata de gatos que ya estaban acostumbrados a salir, para evitar la reproducción descontrolada y reducir determinados riesgos.
Una amenaza para la fauna silvestre
El problema no se limita a la seguridad de las mascotas. Los gatos domésticos son cazadores capaces de capturar aves, reptiles, anfibios y pequeños mamíferos.
Su presencia en ambientes naturales puede afectar a las poblaciones silvestres, incluso cuando los gatos reciben suficiente alimento en sus hogares.
Peiró explicó que muchos felinos cazan por instinto y no necesariamente para alimentarse, por lo que algunas de sus presas quedan heridas y mueren después.
Bonilla también advirtió sobre el riesgo de transmisión de enfermedades entre gatos domésticos y felinos silvestres, una situación que puede complicar los esfuerzos de conservación en Costa Rica.
Las heces y la orina de los gatos que circulan libremente pueden contribuir, además, a la contaminación ambiental y a la propagación de determinados agentes infecciosos.
Cómo mantener feliz a un gato dentro de casa
Los especialistas aseguran que mantener un gato en interiores no constituye maltrato, siempre que el animal disponga de espacios adecuados para desarrollar sus comportamientos naturales.
La recomendación es adaptar el hogar con cajas de cartón, estanterías elevadas, escondites, rascadores y juguetes que estimulen su curiosidad y actividad física.
También resulta importante dedicar tiempo diario al juego, ofrecer lugares tranquilos para descansar y permitir que el gato observe su entorno desde espacios seguros.
Peiró recomienda acostumbrar a los felinos desde pequeños a permanecer dentro de casa, porque así pueden desarrollar sus rutinas sin depender de las salidas al exterior.
En el caso de animales adultos habituados a recorrer las calles, la adaptación puede requerir más tiempo, paciencia y enriquecimiento ambiental.
Los expertos coinciden en que la tenencia responsable no consiste en permitir que el gato haga cuanto quiera, sino en garantizar su bienestar sin exponerlo a peligros evitables.
La conclusión es sencilla: un gato puede vivir feliz dentro de casa, mientras que salir libremente puede poner en peligro su vida y la de otros animales.
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