Por Redacción. Esta nota fue elaborada con asistencia de IA
Costa Rica construyó durante décadas una posición privilegiada para atraer inversión extranjera; sin embargo, las señales de menor dinamismo de las zonas francas durante 2026 ,deberían servir como advertencia para revisar qué estamos haciendo y cómo queremos competir en los próximos años.
El análisis lo realizó Federico Quesada Chaves, director de la Escuela de Ciencias de la Administración de la Universidad Estatal a Distancia (UNED), quien advierte que Costa Rica debe revisar su estrategia para sostener la competitividad y aprovechar mejor la inversión extranjera.
Las zonas francas continúan siendo uno de los grandes motores económicos nacionales. Durante los últimos 25 años, el sector externo impulsó buena parte del crecimiento costarricense y, en los cinco años recientes, las exportaciones bajo este régimen mostraron un comportamiento destacado.
Los números permiten comprender su importancia. Costa Rica recibió US$5.216,9 millones de inversión extranjera directa durante 2025, pero las zonas francas pasaron de US$3.797,4 millones en 2024 a US$3.567 millones. Pese a esa caída, concentraron alrededor del 68% de toda la inversión recibida, agregó el experto.
Uno de los factores a vigilar es el tipo de cambio. La apreciación del colón reduce el poder adquisitivo de los ingresos en dólares frente a gastos realizados en moneda nacional; esto afecta tanto a multinacionales como a pequeñas empresas proveedoras.
También hay un desafío todavía mayor: la capacidad para incorporar nuevas tecnologías. La competencia internacional por inversiones de alto valor agregado obliga a Costa Rica a preguntarse qué sectores desea desarrollar, qué conocimientos necesita y cómo preparará el talento humano requerido.
No basta con atraer multinacionales, asegura Quesada Chaves, el país debe de conseguir que su presencia genere mayores encadenamientos con las pymes nacionales, transferencia de conocimiento, capacitación e investigación; la inversión extranjera tendrá mayor valor cuando contribuya también a elevar las capacidades de las empresas costarricenses.
Existe, además, una oportunidad fuera de la Gran Área Metropolitana. Aunque apenas 7,4% de la inversión en zonas francas se ubicó fuera de la GAM durante 2025, esta aumentó cerca de 22% respecto al año anterior.
Consolidar esa expansión exige mejores carreteras, transporte y logística; de lo contrario, el crecimiento fuera de la GAM podría ser limitado.
Costa Rica necesita convertir la inversión extranjera en conocimiento, empleo, innovación y desarrollo para más regiones del país, reiteró el analista de la UNED.
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